El 9 de Julio de 1958 un terremoto de una magnitud entre 7.9 y 8.3 en la escala de Ritcher, con epicentro a 12 km de la falla Fairweather golpeó la costa sur de Alaska, sintiéndose sus efectos en un área de mas de medio millón de kilómetros cuadrados.   

 Casi inmediatamente una ola masiva con una altura de hasta 516 metros se estrelló contra la bahía de Lituya, arrasando en su trayectoria todo lo que encontró a su paso. El hecho de ocurrir en una zona casi deshabitada hizo que este catastrófico tsunami pasara casi inadvertido para el gran público; pero no fue así para los pescadores de tres pequeños botes de pesca anclados en la zona; uno de ellos fue tragado literalmente por la ola, pero los otros dos "cabalgaron" la ola y sus ocupantes sobrevivieron, volando literalmente a mas de doscientos metros de altura sobre el nivel anterior de la bahía.  

     La falla de Fairweather transcurre entre los límites de las placas Pacífica y Norteamericana y tiene un importante componente vertical, a pesar de ser una falla con un movimiento predominantemente horizontal, donde la subplaca de Gorda subduce bajo la placa de Juan de Fuca. El análisis de los mecanismos que provocaron una ola de estas dimensiones atienden  varios componentes: deslizamiento, un componente tectónico obvio, el drenaje repentino de un lago subglaciar y un componente mecánico y lo suficientemente enérgico como para que se comporte de manera parecida al impacto de un meteorito de tamaño medio. El desencadenante de la ola gigante fue una caida masiva de roca sobre la entrada de la bahía (Gilbert Inlet) y los efectos fueron totalmente diferentes a los observados en avalanchas o deslizamientos submarinos; no fue un proceso gradual sino casi "instantáneo". En algunos aspectos, una vez corregidos los factores de escala respecto a masa, velocidad terminal y ángulo de entrada podría considerarse un proceso análogo a los efectos del impacto de un bólido o meteorito de cierto tamaño.  

   A las 10:16 pm del 9 de Julio, 20 segundos después del sismo, el flanco sudoeste y la mayor parte del fondo de Gilbert Inlet y Crillon Inlet comenzaron a moverse hacia el noroeste, la cabecera de la bahía de Lituya. Grandes deslizamientos en masa combinados con desplazamientos netamente tectónicos empezaron a producirse entre los 30-60 segundos posteriores al terremoto. Estos movimientos debilitaron un gran estrato de roca que se comportó de manera unitaria precipitándose sobre las aguas de la bahía y emitiendo un sonido parecido a una gran explosión según relataron los tres supervivientes. Este sonido correspondió a la caida casi monolítica de una gigantesca masa rocosa de mas de 40 millones de metros cúbicos (estimando una densidad media de 2,8 gr/cc hablaríamos de unos 120 millones de toneladas) desde una altura máxima de unos 800 metros y con su centro de gravedad a unos 500 metros por encima del nivel de base de la bahía y un ángulo de caida de entre 75 y 80 grados, provocando una ola gigante que se movió a velocidades estimadas de entre 160 y 220 km/h.
    Los modelos matemáticos (ecuaciones de Navier-Stokes)  aplicados por el Dr. Charles Mader ,del laboratorio de los Alamos y experto acreditado en Tsunamis, sobre el evento de Lituya Bay pueden ser equiparados al de un tsunami provocado por el impacto de un asteroide de un tamaño cercano a los 500 metros.
  

 Como vemos, es posible que un evento de estas

características no tengamos que necesariamente esperarlo dentro de unos cientos de miles de años (ya lo sabemos, todos calvos). Al hilo de ésto se me viene a la cabeza la polémica suscitada entre geólogos españoles y el equipo del profesor McGuire del Benfield Hazard Research Center acerca del posible deslizamiento catastrófico del flanco meridional de la isla de La Palma, en concreto el volcán Cumbrevieja. Aunque las tesis catastrofistas deben ser en muchos casos rechazadas, sí es posible mantener la curiosidad y la mirada atenta a fenómenos que sabemos que son posibles y reales. Y ya puestos en el terreno del esperpento patrio, ¿Que ocurriría si un malo, "mu" malo, decidiera soltar en sondeos de 400 mts unos 250.000 billones de Julios de Energía ( tres dispositivos termonucleares de 20 Mt, para que nos entendamos)?. El atentado perfecto, la costa este norteamericana arrasada en un atentado realizado a 6000 km de distancia. Pero basta ya de tonterías que para eso tenemos a Tom Clancy y ...a otra cosa mariposa.

The man sat on the roof